Ekström premier à doubler la mise, Al-Attiyah garde la tête du Dakar

Une journée de repos et ça repart… sur un gros rythme ! En quittant Riyadh pour Wadi Ad-Dawasir, la distance à parcourir était longue, avec 414 km de liaison et 462 km de spéciale. Un menu demandant surtout de la régularité et de la concentration, sur un terrain offrant de très belles pointes de vitesse sans comporter de piège majeur… sur le papier. Car il a tout de même fallu naviguer un peu.

Il faut dire que le Sud-Africain profitait d’une position de départ avantageuse au volant de son Toyota Hilux, contrairement au leader Nasser Al-Attiyah, contraint d’ouvrir la route et rapidement rejoint par son coéquipier Sébastien Loeb. Cette fois-ci, les Dacia ont dû faire le dos rond.

Lategan perd l’étape dans les derniers kilomètres

Après une prise de pouvoir lors de l’étape marathon, leadership dont il avait été dépossédé vendredi, Henk Lategan semblait bien parti pour rendre la monnaie de sa pièce à Nasser Al-Attiyah. En étant un long moment le plus rapide du jour, il a même repris virtuellement les commandes du rallye. Mais tout a basculé après le dernier waypoint précédent l’arrivée, où il a perdu plus de huit minutes. La raison n’est pas connue mais le Toyota Hilux portait des stigmates au passage de la ligne d’arrivée.

La victoire d’étape est donc revenue à Mattias Ekström, auteur de son deuxième scratch après celui du Prologue, qui ne comptait pas pour le général. Il est le premier à remporter deux étapes en 2026, alors que les sept premières spéciales avaient connu sept vainqueurs différents.

Reste à savoir si ce sera une bonne opération, à la veille de la plus longue spéciale de cette édition, où de nombreux changements de cap sont d’ores et déjà annoncés. Quoi qu’il en soit, le Suédois a imposé son Ford Raptor avec 4’27 d’avance sur Joao Ferreira (Toyota) et 4’55 sur Mitch Guthrie. Sébastien Loeb a terminé à 5’27 et Nasser Al-Attiyah à 7’24.

Au général, le Qatari reste leader mais a un nouveau dauphin, Mattias Ekström, à 4’47, alors que Henk Lategan chute au troisième rang, à 7’21. Nani Roma, recrédité de sa victoire dans la cinquième étape plus tôt dans la journée, est quatrième, à 8’25, suivi par Carlos Sainz. Quant à Sébastien Loeb, il grappille encore un peu pour réduire l’écart sur Nasser Al-Attiyah à 15’39.

Classement général provisoire après l’étape 7 (Autos)

Le gros coup de KTM

Parti sixième dans cette spéciale de reprise, Luciano Benavídes a été le plus rapide du jour en profitant du terrain particulièrement roulant. Le pilote KTM s’est imposé avec 4’47 d’avance sur le revanchard Edgar Canet et 4’57 sur Adrien van Beveren, bien décidé à mieux entamer sa deuxième semaine que la première.

« Une belle journée de reprise, je me suis fait hyper plaisir », s’est félicité le Français. « C’était très très rapide et la moto va super bien. On a fait deux ou trois petits changements en termes de suspensions, je suis revenu sur des réglages qui me conviennent mieux. C’était le jour et la nuit en ce qui concerne les sensations, bien au-delà du résultat. La journée de repos m’a permis de repartir sur un autre état d’esprit. »

Mais le gros coup, c’est aussi Daniel Sanders qui l’a réalisé. Malgré sa position d’ouvreur, le leader du classement général a ainsi accentué son avance en tête du rallye, même si son coéquipier victorieux ce dimanche se rapproche au sein d’un trio de tête qui, lui, se resserre.  « J’ai roulé aussi vite que j’ai pu car je sais que demain sera une journée importante », a confié l’Australien, tenant du titre.

Ricky Brabec a laissé filer un peu moins de 10 minutes mais reste la première menace pour KTM avec sa Honda.

Classement général provisoire après l’étape 7 (Motos)

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