À l’occasion du Forum africain de l’eau, le président tchadien Mahamat Idriss Déby Itno et la directrice générale des opérations de la Banque mondiale, Anna Bjerde, plaident pour faire de l’eau un levier de croissance, de création d’emplois et de résilience en Afrique.
L’Afrique n’a pas un problème d’eau. L’Afrique dispose d’un immense potentiel hydrique. Ce qui manque, ce n’est pas l’eau, mais les infrastructures, les institutions et les financements nécessaires pour transformer l’eau en source d’emplois, de croissance, de sécurité alimentaire et de résilience.
L’Afrique a vu sa population passer de 800 millions à 1,3 milliard d’habitants au cours des deux dernières décennies, toutefois, l’accès à une eau propre et sûre n’a pas progressé au même rythme. Aujourd’hui, plus de 400 millions de personnes dans la région n’ont toujours pas accès à l’eau potable sûre, tandis que plus de 700 millions sont privés de services d’assainissement de base.
Conscients de l’urgence, le gouvernement du Tchad et le Groupe de la Banque mondiale organisent cette semaine un sommet pour discuter de ce qu’il faudra — de la part des gouvernements, des partenaires au développement et du secteur privé — pour accélérer les progrès à grande échelle. Alors que les dirigeants dessinent ensemble une vision ambitieuse pour l’avenir, une conviction s’impose : les défis liés à l’eau en Afrique représentent aussi l’une des plus grandes opportunités économiques du continent.
Une énorme opportunité pour l’Afrique
Le Nil a soutenu des économies pendant des millénaires. Le bassin du Congo déverse plus d’eau douce dans l’océan que tout autre système fluvial en dehors de l’Amazonie. Le lac Tchad, le lac Victoria, le Niger, le Zambèze, le Sénégal, le Chari, le Logone et les rivières Volta forment un réseau de ressources naturelles partagées qui, combinées, peuvent alimenter les économies africaines et nourrir des centaines de millions de personnes.
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Avec plus de quatre-vingts bassins fluviaux et lacustres transfrontaliers et le grès de Nubie, la nécessité pour l’Afrique de développer des objectifs communs et une approche unifiée est évidente. Une approche collective et collaborative de l’eau générera des bénéfices bien au-delà du secteur lui-même. À l’échelle mondiale, 1,7 milliard d’emplois se trouvent dans des secteurs dépendants de l’eau, notamment l’agroalimentaire, le tourisme, l’exploitation minière et l’industrie manufacturière. Autant de secteurs susceptibles d’être des moteurs de la croissance future et de la création d’emplois en Afrique.
Accroître les investissements dans l’irrigation renforcera non seulement la sécurité alimentaire, mais créera des emplois, stimulera la productivité et augmentera les revenus ruraux.
Nous devons élargir notre vision de l’eau, en la traitant non pas comme un secteur autonome mais comme la base de la croissance économique, du développement humain, de la sécurité alimentaire et de la résilience climatique.
Water Forward, un effort mondial lancé par le Groupe de la Banque mondiale et ses partenaires, fait exactement cela. En plus de son objectif d’assurer la sécurité de l’eau à plus d’un milliard de personnes d’ici 2030, Water Forward vise à transformer l’eau d’une source de risque à un moteur d’emploi, de croissance et de résilience. Au cœur de cette situation se trouve la capacité de rendre les systèmes d’eau rentables, évolutifs et capables de soutenir la prospérité régionale.
Cela représente une énorme opportunité pour l’Afrique, un continent riche en eau mais dépourvu des infrastructures, des institutions et des financements nécessaires pour mettre cette eau au service des populations. L’eau non sûre, l’assainissement insuffisant et la mauvaise hygiène restent des facteurs majeurs de maladies préventives, de mortalité infantile et de perte de productivité. Le fardeau est plus lourd pour les femmes et les filles, qui passent des heures à collecter de l’eau — un temps qui pourrait être passé à l’école ou à un travail générateur de revenus.
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La sécurité alimentaire pourrait également être grandement améliorée, notamment grâce à une irrigation adaptée au climat et à une protection renforcée contre les inondations et les sécheresses. L’agriculture emploie plus de 60 % de la main-d’œuvre africaine, pourtant environ 95 % des terres cultivées dépendent des précipitations. Accroître les investissements dans l’irrigation renforcera non seulement la sécurité alimentaire, mais créera des emplois, stimulera la productivité et augmentera les revenus ruraux.
Une approche coordonnée
À travers l’Afrique, les pays reconnaissent que les défis liés à l’eau ne peuvent pas être résolus en isolation. Les bassins fluviaux partagés exigent des solutions communes à travers des infrastructures conjointes, des données coordonnées et une volonté politique collective. L’approche la plus susceptible de conduire à des progrès rapides et constants est une approche basée sur les pays, où les gouvernements mènent des réformes et des plans d’investissement. Ce n’est qu’ainsi que les pays pourront attirer les partenaires nécessaires — banques de développement, gouvernements, philanthropies et secteur privé — pour aider à concrétiser ces plans.
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Pour le Tchad, c’est une priorité nationale. Le bassin du lac Tchad, autrefois l’un des plus vastes réservoirs d’eau douce d’Afrique, s’est considérablement réduit au cours du dernier demi-siècle, mettant une pression sur les communautés, les économies et les écosystèmes qui en dépendent. Une action collective à l’échelle régionale est essentielle. En accueillant et en coorganisant le Forum africain de l’eau, le Tchad contribue à mobiliser une dynamique plus large : passer des réponses fragmentées à une action coordonnée et évolutive.
Trois priorités — et un modèle à réaliser
La voie à suivre est claire : les pays doivent d’abord adopter des stratégies intégrées de gestion de l’eau, prêtes à être financées et mises en œuvre, qui relient les populations, l’alimentation et les écosystèmes, puis transformer ces plans en projets rentables. C’est précisément l’ambition de l’initiative Water Forward, qui soutient des « Pactes pour l’eau » pilotés par les pays afin d’aligner gouvernements et partenaires autour de programmes d’investissement dans l’eau à fort impact et économiquement viables.
Deuxièmement, ils doivent mobiliser un financement à grande échelle, en réunissant les ressources publiques, le capital privé et le financement du développement autour d’un programme unique dirigé par le gouvernement. Cela nécessite que les ministres des finances et les dirigeants du secteur de l’eau travaillent ensemble dès le départ.
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Troisièmement, la coopération régionale doit être mise en œuvre par des investissements conjoints, des systèmes de données partagés et un renforcement de la gouvernance du bassin. Les bénéfices potentiels sont énormes. L’eau est l’un des multiplicateurs de développement les plus puissants disponibles pour les pays africains. Chaque dollar investi dans la sécurité hydrique génère des gains dans les domaines de la santé, de l’agriculture, de l’énergie, de l’éducation et de la productivité économique.
L’Afrique dispose à la fois de la vision et des ressources en eau nécessaires pour transformer son avenir. Ce dont elle a besoin aujourd’hui, c’est d’une action collective à grande échelle. Les engagements pris lors du Forum africain de l’eau doivent marquer le début d’une nouvelle phase, axée sur la mise en œuvre, les investissements et les résultats concrets. En unissant leurs efforts, les pays africains, les partenaires au développement, le secteur privé et les institutions régionales peuvent exploiter pleinement le potentiel économique de l’eau et en faire l’un des plus puissants moteurs de croissance, de création d’emplois, de stabilité régionale, de résilience et de prospérité partagée pour les générations à venir.
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