Le cofondateur de Microsoft a présenté ses excuses au personnel de la Fondation Bill & Melinda Gates pour ses liens passés avec Jeffrey Epstein, tout en niant toute implication dans les crimes du financier américain condamné pour exploitation sexuelle de mineures.
Selon des informations rapportées par The Wall Street Journal, Bill Gates s’est exprimé mardi lors d’une réunion publique interne, qualifiant d’« énorme erreur » le fait d’avoir entretenu des contacts avec Epstein et d’avoir emmené certains responsables de la fondation à des réunions avec lui.
« Je présente mes excuses aux autres personnes qui sont entraînées dans cette affaire à cause de l’erreur que j’ai commise », aurait-il déclaré, d’après un enregistrement consulté par le quotidien américain.
La polémique a resurgi après la publication par le ministère américain de la Justice de documents contenant notamment des courriels qu’Epstein s’était adressés à lui-même. Dans ces messages, il affirmait que Gates aurait contracté une infection sexuellement transmissible et lui aurait demandé des antibiotiques pour les administrer discrètement à son épouse de l’époque, Melinda French Gates. Des accusations fermement démenties par l’intéressé.
Les dossiers incluaient également des images montrant Gates en compagnie de femmes dont les visages étaient floutés. Lors de la réunion interne, le milliardaire a expliqué qu’Epstein lui avait demandé de poser avec ses assistantes.
Gates a reconnu que cette relation était « à l’opposé des valeurs et des objectifs de la Fondation ». « Notre travail est extrêmement sensible à la réputation. Chacun est libre de choisir de collaborer avec nous ou non », a-t-il souligné.
Un porte-parole de la fondation a indiqué que ces réunions publiques ont lieu deux fois par an et que Gates « s’est exprimé avec franchise », assumant la responsabilité de ses actes.
Le fondateur de Microsoft a précisé avoir commencé à rencontrer Epstein en 2011, soit après que ce dernier eut plaidé coupable en 2008 pour sollicitation de mineure à des fins de prostitution. Il a reconnu avoir eu connaissance d’une « procédure de 18 mois » concernant Epstein, tout en admettant ne pas avoir vérifié plus en détail son passé judiciaire.
Lors de cette réunion interne, Gates a également reconnu avoir eu deux liaisons : l’une avec une joueuse de bridge russe, Mila Antonova, et l’autre avec une physicienne nucléaire russe rencontrée dans un cadre professionnel.
D’après des révélations antérieures du Wall Street Journal en 2023, Epstein aurait tenté de faire pression sur Gates au sujet de sa relation avec Antonova, après que ce dernier eut refusé de participer à un fonds caritatif que le financier cherchait à mettre en place.
« Le message laissait entendre qu’Epstein était au courant de la liaison et pouvait la révéler », rapportait alors le journal.
Gates a enfin affirmé qu’Epstein se vantait de ses relations avec de nombreux milliardaires, notamment de Wall Street, et qu’il prétendait pouvoir mobiliser des financements importants pour des causes comme la santé mondiale. La présence d’autres personnalités influentes lors de certaines rencontres lui aurait, selon ses propres mots, donné le sentiment que la situation était « normale ».
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